Отборочный турнир к ЧМ-2022 в зоне Океания

30 ноября 2021 года в штаб-квартире ФИФА в Цюрихе (Швейцария) состоялось оглашение окончательного регламента отборочного турнира в Зоне Океания и проведена жеребьевка сборных для участия в групповых турнирах первого раунда.

Так как Американское Самоа и Самоа от участия в отборочном турнире отказались, сначала две худшие сборные региона из оставшихся девяти по итогам рейтинга ФИФА - Тонга и Острова Кука - проведут между собой один квалификационный матч за право участия в групповых отборочных турнирах. Далее все игры пройдут в формате мини-турнира с участием восьми сборных (две группы по четыре команды в каждой группе) и будут включать групповой этап с матчами в один круг, полуфиналы и финал. Новшеством для квалификации в этой континентальной зоне станет и то, что все матчи будут сыграны в Катаре в период с 14 по 30 марта 2022 года.

По две лучшие сборные из каждой группы выходят в стадию плей-офф, где из них будут сформированы две пары, в которых в двухматчевых поединках определятся два финалиста. Они то (и снова в двух матчах) и выявят победителя всего отборочного турнира в зоне Океания, которому, впрочем, прямая путевка на чемпионат мира 2022 года еще не будет гарантирована. Абсолютному победителю предстоит встретиться с представителем зоны КОНКАКАФ, занявшим в своем отборочном турнире четвертое место.

Дело в том, что футбольная Конфедерация Океании является одной из самых малочисленных по количеству членов - одиннадцать (меньше только в КОНМЕБОЛ - десять). А с учетом того, как развит на этом континенте футбол (сказать прямо - слабо), ФИФА так и не решилась предоставить победителю отборочного турнира в Океании хотя бы одно прямое место в финальной части чемпионата мира. Возможно, что это случится уже в следующий раз, ввиду увеличения количества участников первенства мира 2026 года до 48.

* Как было сказано выше, квалификацию для дальнейшего участия в групповых турнирах проходили сборные Тонга и Островов Кука, и последние успешно ее преодолели. Однако попав в число восьми сборных, островитяне, как и сборная Вануату, все-таки от дальнейшего участия в турнире отказались. Таким образом, в группе "А" был сыгран лишь один матч, а оба его участника благополучно проследовали в полуфиналы.